La Vallée de la Dordogne recèle entre autres surprises, l’étonnante concentration de cinq villages, labellisés Plus Beaux Villages de France.

Par Philippe Viguié-Desplaces Publié le 30/01/2024

Sommaire

Ils sont à une vingtaine de kilomètres les uns des autres et sans doute que ceux qui les ont bâtis n'auraient jamais imaginé qu'ils ne deviennent un jour des spots touristiques, fréquentés chaque année par des centaines de milliers de visiteurs.

La pauvreté du tissu industriel du sud de la Corrèze et du nord du Lot, (historiquement le bas Limousin et le Haut Quercy), territoire resté longtemps agricole, a favorisé la conservation de gros bourgs, qui ne se sont jamais totalement livrés au tourisme de masse, gardant une partie de population sédentaire qui en fait aujourd'hui toute l'âme. Destination la Vallée de la Dordogne.

Autoire

Le village d'Autoire, au calme absolu, brille par une architecture de pierres blondes, recouvertes de tuiles romaines.

Niché aux pieds des falaises, ce gros bourg, à une vingtaine de minutes de Curemonte, est esseulé comme au beau milieu de nulle part, serti d'un cirque montagneux prodigieux. Le village au calme absolu - on compte peu de commerces hormis un ou deux restaurants - se distingue par une architecture de pierres blondes, recouvertes de tuiles romaines.

On se promène par des ruelles étroites à la découverte d'un bâti étonnant comme ce château en contrebas, flanqué d'une tour escalier médiéval, percé de lucarnes. Les maisons à colombages se serrent autour d'une église à la tour clocher carré et forment un ensemble noyé dans la nature. Étonnant.

Notre lieu préféré : La cascade d'Autoire qu'on rejoint par une jolie promenade aménagée en sous-bois (comptez une trentaine de minutes de marche). La cascade tombe de 30 mètres de haut, dans des bassins creusés à même la roche. Les enfants plébiscitent...

Collonges-la-Rouge

L’église Saint-Pierre et le château de Vassinhac.

Le plus connu, situé en Corrèze, à quelques kilomètres à peine du Lot, est le plus fréquenté. On parle de 500.000 visiteurs chaque année. Il eut pour maire Charles Ceyrac, à qui l'on doit la création du label des «Plus beaux villages de France». À tout seigneur tout honneur, Collonges-la-Rouge fut le premier d'entre eux. Il doit sa couleur, rouge, à la pierre de grès dans lequel il est bâti. Il abritait autrefois les fonctionnaires de la Vicomté de Turenne, d'où cet habitat cossu, manoirs, châteaux et grosses maisons qui le caractérise. Une longue rue le traverse, pentue, sur laquelle s'ouvrent des boutiques et des restaurants.

Notre lieu préféré : La maison de Maurice Biraud (6, rue Noire) où l'ancien comédien vécut jusqu'à sa mort. On ne la visite pas, mais l'atteindre permet de se perdre dans un minuscule dédale de quelques ruelles, à l'écart de la foule. Une plaque en marque l'emplacement.

Curemonte

Le petit bourg de Curemonte est construit sur une bute couronnée de deux châteaux féodaux à la haute silhouette.

Seconde étape de notre périple à moins de dix kilomètres, le ravissant petit bourg de Curemonte, construit sur une bute couronnée de deux châteaux féodaux à la haute silhouette. On doit le premier à la famille de Plas, hauts et puissants seigneurs du lieu, le second à l'évêque Jean de Plas, qui voulait se rapprocher de son neveu. Les deux bâtisses ont été reliées ensemble jusqu'à la Révolution par une galerie aujourd'hui disparue.

L'ensemble castral fut la propriété de Henry de Jouvenel qui épousa Colette. L'écrivaine l'habita durant la Seconde guerre mondiale et y écrivit son Journal à rebours. Sa fille surnommée «Bel-Gazou» en hérita. Propriété privée, on ne la visite pas. Seuls l'église et son retable de toute beauté, tout comme une vieille halle superbement restaurée, sont accessibles au public. Mais c'est surtout le site qui reste féerique.

Loubressac

Le petit village de Loubressac, à quelques minutes en voiture d'Autoire.

À 5 kilomètres d'Autoire, le village de Loubressac est posé sur un éperon rocheux qu'il couronne par un habitat circulaire, à la manière d'anciennes fortifications. La vue est prodigieuse sur la vallée de la Dordogne, avec en premier plan, le château de Castelnau et plus au loin, la ville de Saint-Céré. Une rue s'enroule au centre du village, dont la grande place est le cœur.

Rocamadour

Rocamadour se découpe à flanc de montagne, sur trois étages.

Difficile de parler de la Vallée de la Dordogne sans finir par son plus beau village, lui aussi classé parmi les Plus Beaux Villages de France. Il abrite le sanctuaire marial de Notre-Dame de Rocamadour. Avec un million de visiteurs par an, voire plus, le site se découpe à flanc de montagne, à moitié troglodyte, sur trois étages. Le plus bas est le village, sans beaucoup d'intérêt, et se résume à une seule rue bordée de marchands du temple, aux produits garantis Made in China.

Au deuxième étage, le plus passionnant, réside la Cité sacrée composée de sept sanctuaires, dont la basilique (messe tous les jours à 11h en saison). Enfin, un dernier étage, qu'on gagne par un chemin de croix abrupte, abrite le château, ancienne résidence d'été des évêques de Cahors. On peut, le cœur bien accroché, se promener sur le rempart qui offre une vue vertigineuse.